初午で豊作、商売繁盛、開運、家内安全を祈願しよう

初午はいつ、どんな日なの？

稲荷神社にお参りするのはなんで？

聞いたことはあるけどよくわからない。

会社によっては毎年お参りするところもあります。

そんな初午の由来や、食べ物を調べてみました。

初午とは

「初午」とは２月の最初の午の日のことをいいます。

ただ通常は、全国各地で行われる稲荷神社のお祭りの日のことを指します。

お祭りでは豊作、商売繁盛、開運、家内安全などを祈願します。

ではなぜ初午の日に稲荷神社でお祭りが催されるのでしょうか？

和銅４年（711年）の初午の日に稲荷山（伊奈利山）へ穀物の神である宇迦之御魂大神(うかのみたまのおおかみ)が降りた日とされています。

「山城国風土記」の逸文伊奈利社条には、秦伊呂巨が餅を的にして、弓を射たところそれが白鳥となり、山の峰に飛んで行き、そこに稲が生まれたことから、その場所に社（伏見稲荷大社）を造ったとする話があります。伏見稲荷大社では神様として宇迦之御魂大神を祀っています。

このような事から、初午の日に神を祀る祭事が行われるようになり、それが全国に広まったとされています。

農村では豊作を願う五穀豊穣を、町では商いが繁盛するように商売繁盛を祈願する日となっています。

「お稲荷さん」「お稲荷様」とも呼ばれ親しまれている稲荷神社・稲荷社は、京都の伏見稲荷大社を総本宮として全国に30,000社以上あるとされています。

その他にも、家の近くにより身近にある社で、個人や企業、山野や路地の小祠まで入れると膨大な数が存在します。

稲荷神社の特徴としては、朱色の鳥居と狐があります。

なぜ朱色なのか。

朱色は、太陽や火、生命を表す色とされてています。またこのことから魔除け、厄除けの意味もあります。

朱色の鳥居としては伏見稲荷大社にある「千本鳥居」が有名です。

稲荷神社には狛犬ではなく狐の像が安置されています。

なぜ狐なのか。

狛犬は中国の唐の時代の獅子が、仏教とともに伝わったとされています。

狛犬は邪気と祓い、神前を守護する意味合いがあるそうです。

たいして狐は、神様の眷属です。

稲荷神社の狐は守護するのではなく、神の使いとして控えているとのこと。

狐は農期にはいる春先に山より人里に姿を現し、秋の収穫が終わるころに山に戻っていく姿から、農耕を見守る神様の使いと考えられていたという説があります。

稲荷神社にお参りすると狐が控えており、神様との間を取り持ってくれるとの意味があります。

初午で食べる風習としては、代表的なものとして、いなり寿司、初午団子、しもつかれなどがあります。

いなり寿司については、稲荷神社の使いとして狐が祀られており、その狐の好物が油揚げとされて、お供えもされている。その油揚げに酢飯を詰めたものを「いなり寿司」と呼ぶようになり、初午の日に食べる風習ができたとされています。